1976年7月14日，中國援建的坦贊鐵路全線(xiàn)正式通車(chē)，標志著(zhù)新中國最大對外援助項目的全面完成。沒(méi)有辦法用簡(jiǎn)單的語(yǔ)言來(lái)描述坦贊鐵路的修建在新中國的巨大影響，雖然現在的坦贊鐵路設施破敗不堪、運營(yíng)舉步維艱，但在當時(shí)卻震動(dòng)了國際政壇，影響深遠。用當年坦桑尼亞總統尼雷爾的話(huà)說(shuō)，這條鐵路的建成“等于爆炸了一顆‘原子彈’”。

　　當年，坦贊鐵路的修建成為向國內外推廣中國政治影響力的重要名片，“文革”時(shí)期，整個(gè)中國曲藝界萬(wàn)馬齊喑，但1972年的《友誼頌》幾乎是唯一通過(guò)審查的相聲作品。而其內容正是表現中國工人前往非洲修建坦贊鐵路的情形——“非洲兒女多壯志，定叫鐵路跨河山”。

　　如今，坦贊鐵路的修建已經(jīng)成為中國人最重要的文化記憶和文化遺產(chǎn)，對中國人非洲印象的形成和中非關(guān)系具有重要的象征意義。

　　新中國走向國際舞臺的巨大決心和收獲

　　1970年，當第一批中國建設者乘坐“建華”號遠洋客輪，從廣州出發(fā)在大洋上顛簸14天抵達達累斯薩拉姆時(shí)，整個(gè)城市都沸騰了。但早在這之前的1965年2月18日，當尼雷爾總統與中國領(lǐng)導人劉少奇、周恩來(lái)、陳毅等會(huì )談時(shí)得到中國答應幫助修建鐵路的信息時(shí)，就曾經(jīng)當場(chǎng)“興奮地不能喘氣了”。

　　1965年初，毛澤東主席拍板決定幫助剛剛獨立不久的坦桑尼亞修建第一條鐵路。在這之前，坦桑尼亞已經(jīng)向美國、德國等西方國家求援修建鐵路都遭到了拒絕。因此，在來(lái)中國求援的時(shí)候，他們帶著(zhù)惴惴不安的心情來(lái)小心試探的。但在國內經(jīng)濟還很薄弱的情況下決定投入巨資援建坦贊鐵路，卻也并不是一時(shí)的心血來(lái)潮，決定的作出很大程度上和新中國的外交戰略有關(guān)。

　　雖然擺脫了帝國主義國家壓榨和控制的非洲國家需要蘇聯(lián)、中國等國家的政治支持，但中國也需要非洲國家的支持走向國際舞臺。

　　1958年底，中國與非洲國家陸續建交，建交前幾個(gè)月開(kāi)始援助中小型工業(yè)項目和農場(chǎng)以及糧食。坦贊鐵路工程接近尾聲時(shí)，鐵軌告急，中國二話(huà)不說(shuō)，將本國急需的鐵軌運去，保證了按時(shí)完工。這樣傾其所有的例子幾乎遍及受援國。中國曾無(wú)償為非洲國家建造了20多座體育場(chǎng)館。國際奧委會(huì )主席薩馬蘭奇說(shuō):“要想看中國最好的體育建筑，請到非洲去?！苯刂?SPAN lang=EN-US>1966年，中國援非金額累計已達4.23億美元。

　　當然，這樣的“無(wú)私援助”，也換來(lái)了政治上的巨大回報。1971年中國得以通過(guò)“中國重返聯(lián)合國案”。聯(lián)署議案的23個(gè)國家中17個(gè)為新獨立的非洲國家。

　　毛澤東事后評論說(shuō)，“這是非洲黑朋友們抬我們進(jìn)的聯(lián)合國”。所有對非洲的援助中，“坦贊鐵路”起到了最大的示范作用。10億人民幣30年的無(wú)息貸款，在金融上等于白送；數萬(wàn)名中國工人和技術(shù)專(zhuān)家，其中還有66人葬身海外。

　　即使有很大的困難，作為大國的中國還是依然決定投入了這個(gè)前景莫測的巨大工程。高峰時(shí)期，有1.6萬(wàn)名中國建設者和5萬(wàn)名“黑朋友”一起，打造這條世界上建設和運行環(huán)境最?lèi)毫拥蔫F路。1967年簽約，1968年開(kāi)始勘測，1970年動(dòng)工，1975年竣工——比計劃提前2年完工，這與同樣意義重大但一再推遲工期的南京長(cháng)江大橋工程形成了鮮明的對比。中國政府有意把這條鐵路建設成與阿斯旺水壩相媲美的社會(huì )主義援助項目——當美國人放棄之后，蘇聯(lián)人為埃及人建設了阿斯旺水壩，并于1971年投入使用。而根據當時(shí)的國內宣傳，中國人援建的“坦贊鐵路”，則是在美國人、蘇聯(lián)人都覺(jué)得“不可能”的前提下完成的壯舉。

　　中國人與美國人的技術(shù)較量與道德競爭

　　中國援建的坦贊鐵路引起了西方國家媒體的高度關(guān)注。1970年，工程正式開(kāi)工不久，一位西德《明星》雜志記者在坦桑尼亞見(jiàn)證了正在非洲大地展開(kāi)的一場(chǎng)中國人和美國人之間的技術(shù)較量和道德競爭。他在《明星》雜志的報道先后轉載在了香港的《七十年代》雜志和中國的《參考消息》報。

　　當時(shí)，在中國援助建設坦贊鐵路的同時(shí)，美國人則在建設一條差不多和鐵路并行的公路。這位現場(chǎng)目擊者說(shuō)：中國人和美國人正在東非洲進(jìn)行一場(chǎng)艱苦的決斗。一個(gè)正在建造一條長(cháng)達1800公里的鐵路，另一個(gè)則在建一條900公里的公路。兩條路都應該在六年內完成。

　　然而，今天可以確定一點(diǎn)，中國人已經(jīng)毫無(wú)疑問(wèn)地占了上風(fēng)。他們的鐵路工程較原定計劃提前了一年半；相反的，美國人落于他們自己計劃數個(gè)月之后。雙方——中國人與美國人——都認為非洲人要對兩種完全不同的工作結果負責。

　　在姆貝亞鐵路施工地點(diǎn)的中國負責人溫先生說(shuō)：“我們的工作所以能如此順利地進(jìn)行，我們得首先感謝坦桑尼亞與贊比亞參加建設的勞動(dòng)人民與他們兩國政府?！泵绹方ㄖ驹谔股Ｄ醽喌慕?jīng)理人沃爾什則說(shuō)道：“我們的工作所以落后，最主要的是因為那些可惡的黑人不斷把我們的機器開(kāi)壞了?！?SPAN lang=EN-US>

　　當北京提出要支持建造這條鐵路時(shí)，西方的專(zhuān)家都是半信半疑的。一個(gè)在坦桑尼亞的外交官在1970年曾經(jīng)嘲笑地預言說(shuō)：“假如第一輛火車(chē)在1980年能夠行駛的話(huà)，就算中國人運氣好。他們不了解黑人?！ぷ鳌@個(gè)字對黑人而言是個(gè)陌生的字。這一點(diǎn)毛澤東也無(wú)法改變?！钡官濊F路工地上的事實(shí)證明，中國人把這個(gè)預言打破了，參加鐵路建設的不只是中國人，還有更多的非洲人。中國人在實(shí)際工作的每個(gè)環(huán)節中訓練與培養非洲人，和傲慢的美國人相比，客氣有禮的中國人讓非洲人即使工作繁重也依然興致勃勃。

　　這條鐵路有11500公里長(cháng)，再加上一些支線(xiàn)共長(cháng)1860公里。這個(gè)長(cháng)度相當于從德國的漢堡到意大利的那不勒斯。鐵路貫穿非洲未開(kāi)墾的地區，大多還是人跡未至的區域?！盀榱藴p輕非洲朋友的負擔”，中國人在他們所到之處生產(chǎn)了大部分他們所需要的糧食。當他們穿過(guò)荒野地區時(shí)，他們就開(kāi)墾出新的菜園，養雞和養豬，沒(méi)有這些他們自己生產(chǎn)的糧食，坦桑尼亞可能根本無(wú)法養活這些龐大的外來(lái)人口。

　　中國人在工作之外日常生活的簡(jiǎn)單和對道德約束的嚴格，給外國人留下了很深的印象，尤其在與同樣是援非的西方人進(jìn)行比較時(shí)顯得更是高尚。中國人住在帳篷里、木房子里或者簡(jiǎn)單土磚造的房子里。這些磚都是他們在當地自己制造的。一個(gè)房間里放四、六或者八個(gè)雙層床。無(wú)論是鐵道工人、機車(chē)頭司機或者組長(cháng)也好，都住在同一個(gè)房間里。1968年6月21日周恩來(lái)總理接見(jiàn)坦桑尼亞總統尼雷爾時(shí)說(shuō)：“我們的技術(shù)人員同當地專(zhuān)家、個(gè)人一起勞動(dòng)，不能特殊化，這很重要。如果發(fā)現我們的工作人員有特殊要求或干涉你們內政，請你們立即告訴我們使館把他調回?！?SPAN lang=EN-US>

　　一位坦桑尼亞政府宣傳部的官員對這位德國記者說(shuō)：“如果美國人或者歐洲人來(lái)這里建一條公路，我們以后可以從那些混血小孩子的皮膚認定，那些外國人以前的營(yíng)地在哪里?！钡谥袊说臓I(yíng)地，這位記者看到在墻壁上貼的是毛澤東像與語(yǔ)錄，沒(méi)有一張裸體女人的照片，甚至很少看到有關(guān)個(gè)人的照片。中國人的住處看不到有非洲人在那里當廚師或傭人，到了晚上，中國人不去附近的村莊尋花問(wèn)柳，他們下中國象棋、打乒乓球籃球，偶爾看中國電影。好些中國人來(lái)非洲已經(jīng)好幾年了，回國休假最多每?jì)赡暌淮?。從羅馬尼亞到坦桑尼亞工作的工程師伊沙克說(shuō)：“除了工作、吃飯、睡覺(jué)之外，中國人不做別的，他們怎樣能夠這樣生活，對我而言真是一個(gè)謎?！?SPAN lang=EN-US>